Du lundi 11 au mercredi 13 mai 2026, les saints de glace fourniront un repère de calendrier, pas une alerte météo. Pour les tomates, courgettes, aubergines et poivrons, la décision se joue dans la météo locale, le stade des plants et la protection prévue.
Le jardinier connaît la scène : les plants sont beaux, les nuits semblent douces, la terre réclame ses tomates et le voisin annonce déjà une récolte record. Puis une nuit froide arrive sans prévenir. Le calendrier, lui, n’avait rien promis.
Trois saints, zéro météo programmée
Photo de laura adai sur Unsplash.
Les dates traditionnelles sont celles de saint Mamert, le 11 mai, de saint Pancrace, le 12 mai, et de saint Servais, le 13 mai. Elles viennent d’un ancien calendrier religieux et populaire, pas d’un mécanisme météorologique capable de programmer une gelée à heure fixe. En 2026, le triptyque tombe donc du 11 au 13 mai. Une nuit froide peut toutefois survenir avant, après, ou pas du tout dans une région donnée.
Une étude de Yann Vitasse et de ses collègues, publiée en octobre 2025 dans The New Phytologista analysé neuf décennies de données sur le hêtre dans deux sites du Jura suisse. Sur le site de haute altitude, six épisodes de gel printanier dommageable ont été identifiés depuis 1991, soit plus de deux fois la fréquence de retour observée sur le long terme. Les auteurs n’ont pas détecté de tendance significative à long terme dans la marge de sécurité entre le débourrement et le dernier gel depuis 1930. En revanche, les épisodes où le débourrement précédait le dernier gel ont été fréquents sur ce site au cours des deux dernières décennies.
Cette étude porte sur le hêtre du Jura suisse, pas sur les tomates d’un potager français. Elle montre cependant pourquoi le redémarrage d’une plante et la dernière gelée doivent être regardés ensemble. Chez les arbres étudiés, un gel isolé pouvait être suivi d’une récupération, mais la croissance annuelle restait parfois fortement réduite.
La géographie complique encore le calendrier. Une étude publiée le 1er novembre 2021 dans The Journal of Applied Ecology a exploité les données de 65 stations météorologiques de la région théicole du sud-ouest de la Chine entre 1971 et 2020. Le risque de gel tardif diminuait dans la plupart des secteurs étudiés, tandis qu’une hausse non significative était observée dans la région théicole du Guizhou. Cette étude ne prédit rien pour la France, mais elle rappelle qu’une même date ne produit pas le même risque en plaine, en montagne ou dans une cuvette.
Planter ou patienter, le potager arbitre
Photo de Tamara Elnova sur Pexels.
Le bon repère n’est pas la date seule, mais le trio plante, météo, protection. Un plant de tomate ou de courgette fraîchement sorti d’un semis en godet n’a pas la même exposition qu’une culture déjà installée. Tomate, aubergine, poivron, courgette et basilic demandent une surveillance particulière lorsque les nuits restent fraîches.
La plantation progressive évite le pari du tout ou rien. À la rédac, on préfère avancer quelques plants tout en gardant une partie sous abri ou en godet lorsque les prévisions restent incertaines. La météo adore contredire les calendriers, c’est sa petite spécialité.
Avant de repiquer les légumes sensibles, on peut procéder ainsi :
Consulter les températures minimales prévues pour les nuits qui suivent la plantation, sans oublier les conditions propres au jardin.
Observer le stade du plant. Une pousse tendre et un plant déjà acclimaté ne se présentent pas de la même façon face au froid.
Repérer les creux où l’air froid peut s’accumuler, les zones exposées au vent et les emplacements proches d’un mur.
Préparer la protection avant la nuit froide, plutôt que chercher un voile à la tombée du jour avec une lampe frontale et trois pinces à linge.
Échelonner la plantation si le doute persiste : une partie en pleine terreune autre sous abri ou encore en godet.
Le voile, pas le joker
Photo de Rafael Y. sur Pexels.
Un voile d’hivernage peut limiter l’exposition d’un jeune plant à une nuit froide. Il doit être correctement maintenu et surveillé, car une protection n’a pas la même efficacité selon la plante, le stade de développement et les conditions locales. Une mini-serre, un tunnel ou un emplacement temporaire à l’abri peuvent aussi conserver les plants encore en godet hors de la situation la plus exposée.
Le paillage reste utile pour limiter les variations d’humidité et protéger le sol, cet organisme vivant qu’on nourrit au fil des saisons. En revanche, il ne couvre ni les feuilles ni les fleurs. Une couche au pied ne remplace donc pas une protection aérienne lorsque le froid menace les parties tendres de la plante. Le sol protégé aide, mais le feuillage doit aussi passer la nuit à couvert.
Une protection installée avant le refroidissement nocturne doit être vérifiée au matin. Lorsque le temps redevient doux, les plants ont besoin de lumière et d’aération. Le plastique transformé en sauna improvisé, c’est une autre saison, une autre galère.
Le potager à deux vitesses
Le calendrier peut être fractionné. Les plants sensibles restent quelques jours supplémentaires sous abri, tandis que les cultures capables de supporter des nuits fraîches occupent déjà les planches. Semer et planter ne sont donc pas des gestes identiques pour toutes les espèces, même quand ils se déroulent dans le même potager.
Pour le poivron comme pour les autres légumes frileux, avancer la date ne suffit pas à avancer la récolte. Un plant installé dans des conditions défavorables peut végéter et prendre du retard. Le voisin qui promet une récolte record devra donc patienter un peu, lui aussi.
Le gel change de quartier
Photo de alek6xi86 sur Unsplash.
Dans un même jardin, deux plants séparés de quelques mètres peuvent subir des nuits différentes. Le relief, le vent, l’humidité et l’exposition modifient les conditions auxquelles les tissus végétaux sont soumis. La température annoncée par une station météo ne décrit pas toujours exactement ce qui se passe au niveau d’une feuille.
Une revue systématique publiée en 2022 dans Environmental Evidence a comparé les stratégies de protection contre le gel printanier dans les vergers tempérés. Les travaux retenus évaluaient notamment la survie des bourgeons et des fleurs, le rendement, le retard de floraison ou la variation de température ambiante. Leur point commun est net : l’efficacité d’une protection dépend des conditions environnementales, et non de la seule étiquette de la technique.
Un cas étudié sur le blé d’hiver illustre cette dépendance à une autre échelle. Dans une étude publiée en décembre 2023 dans Plantsle gel observé dans le Shandong, en Chine, du 3 au 7 avril 2018 a fait descendre la température minimale quotidienne jusqu’à -1,48 °C le 7 avril. La zone touchée a été estimée à 545 000 mu et les secteurs les plus atteints ont enregistré des baisses de rendement évaluées entre 5,27 % et 12,02 %. Ces chiffres concernent le blé et une région précise, pas les tomates d’un jardin français. Ils montrent toutefois que la date du froid, son intensité et le stade de la culture se lisent ensemble.
Alors, faut-il attendre le 13 mai 2026? Pour des plants frileux installés sans protection, attendre une météo nocturne stable reste le choix le moins risqué. Pour des plants gardés sous abri ou protégés avec soin, une plantation progressive peut se défendre plus tôt. En altitude, dans une cuvette ou dans une zone où les nuits froides se prolongent, le calendrier des saints aura beau faire le malin : c’est le thermomètre du terrain qui aura le dernier mot.
Sources et références scientifiques
Emerging trend of increasing spring frost damage for beech at higher elevations in the Jura Mountains: evidence from tree‐ring data – PMC. The New phytologist. DOI: 10.1111/nph.70471 · PMID: 40827653.
Allevato E, Saulino L, Cesarano G, Chirico GB, D'Urso G, Bolognesi SF, Rita A, Rossi S, Saracino A, Bonanomi G. 2019. Canopy damage by spring frost in European beech along the Apennines: effect of latitude, altitude and aspect. Remote Sensing of Environment 225: 431-440. [Google Scholar].
Anthony MA, Crowther TW, Van Der Linde S, Suz LM, Bidartondo MI, Cox F, Schaub M, Rautio P, Ferretti M, Vesterdal L. 2022. Forest tree growth is linked to mycorrhizal fungal composition and function across Europe. The ISME Journal 16: 1327-1336. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar].
Augspurger CK. 2009. Spring 2007 warmth and frost: phenology, damage and refoliation in a temperate deciduous forest. Functional Ecology 23: 1031-1039. [Google Scholar].
Augspurger CK. 2013. Reconstructing patterns of temperature, phenology, and frost damage over 124 years: spring damage risk is increasing. Ecology 94: 41-50. [DOI] [PubMed] [Google Scholar].
Bascietto M, Bajocco S, Mazzenga F, Matteucci G. 2018. Assessing spring frost effects on beech forests in Central Apennines from remotely‐sensed data. Agricultural and Forest Meteorology 248: 240-250. [Google Scholar].
Basler D. 2016. Evaluating phenological models for the prediction of leaf‐out dates in six temperate tree species across central Europe. Agricultural and Forest Meteorology 217: 10-21. [Google Scholar].
Baumgarten F, Gessler A, Vitasse Y. 2023. No risk – no fun: penalty and recovery from spring frost damage in deciduous temperate trees. Functional Ecology 37: 648-663. [Google Scholar].
Baumgarten F, Zohner CM, Gessler A, Vitasse Y. 2021. Chilled to be forced: the best dose to wake up buds from winter dormancy. New Phytologist 230: 1366-1377. [DOI] [PubMed] [Google Scholar].
Bigler C, Bugmann H. 2018. Climate‐induced shifts in leaf unfolding and frost risk of European trees and shrubs. Scientific Reports 8: 9865. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar].
Blümel K, Chmielewski F‐M. 2012. Shortcomings of classical phenological forcing models and a way to overcome them. Agricultural and Forest Meteorology 164: 10-19. [Google Scholar].
Brügger R, Vassella A. 2003. Pflanzen im Wandel der Jahreszeiten. Anleitung für phänologische Beobachtungen. Bern, Switzerland: University of Bern. [Google Scholar].
Bunn AG. 2008. A dendrochronology program library in R (dplr). Dendrochronologia 26: 115-124. [Google Scholar].
Monitoring and Mapping Winter Wheat Spring Frost Damage with MODIS Data and Statistical Data – PMC. Plants (Basel, Switzerland). DOI: 10.3390/plants12233954 · PMID: 38068590.
1.Xiao L., Liu L., Asseng S., Xia Y., Tang L., Liu B., Cao W., Zhu Y. Estimating spring frost and its impact on yield across winter wheat in China. Agric. For. Meteorol. 2018;260-261:154-164. doi: 10.1016/j.agrformet.2018.06.006. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.agrformet.2018.06.006.
2.Li Z., Zhang Z., Zhang J., Luo Y., Zhang L. A new framework to quantify maize production risk from chilling injury in Northeast China. Clim. Risk Manag. 2021;32:100299. doi: 10.1016/j.crm.2021.100299. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.crm.2021.100299.
3.Liu K., Harrison M.T., Yan H., Liu D., Meinke H., Hoogenboom G., Wang B., Peng B., Guan K., Jaegermeyr J., et al. Silver lining to a climate crisis in multiple prospects for alleviating crop waterlogging under future climates. Nat. Commun. 2023;14:765. doi: 10.1038/s41467-023-36129-4. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]. doi:10.1038/s41467-023-36129-4.
4.Guo C., Tang Y., Lu J., Zhu Y., Cao W., Cheng T., Zhang L., Tian Y. Predicting wheat productivity: Integrating time series of vegetation indices into crop modeling via sequential assimilation. Agric. For. Meteorol. 2019;272-273:69-80. doi: 10.1016/j.agrformet.2019.01.023. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.agrformet.2019.01.023.
5.Dong J., Fu Y., Wang J., Tian H., Fu S., Niu Z., Han W., Zheng Y., Huang J., Yuan W. Early-season mapping of winter wheat in China based on Landsat and Sentinel images. Earth Syst. Sci. Data. 2020;12:3081-3095. doi: 10.5194/essd-12-3081-2020. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.5194/essd-12-3081-2020.
ederiks T., Christopher J., Sutherland M., Borrell A. Post-head-emergence frost in wheat and barley: Defining the problem, assessing the damage, and identifying resistance. J. Exp. Bot. 2015;66:3487-3498. doi: 10.1093/jxb/erv088. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]. doi:10.1093/jxb/erv088.
7.Wang S., Chen J., Rao Y., Liu L., Wang W., Dong Q. Response of winter wheat to spring frost from a remote sensing perspective: Damage estimation and influential factors. ISPRS J. Photogramm. Remote Sens. 2020;168:221-235. doi: 10.1016/j.isprsjprs.2020.08.014. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.isprsjprs.2020.08.014.
8.Zhao L., Li Q., Zhang Y., Wang H., Du X. Normalized NDVI valley area index (NNVAI)-based framework for quantitative and timely monitoring of winter wheat frost damage on the Huang-Huai-Hai Plain, China. Agric. Ecosyst. Environ. 2020;292:106793. doi: 10.1016/j.agee.2019.106793. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.agee.2019.106793.
9.Bascietto M., Bajocco S., Mazzenga F., Matteucci G. Assessing spring frost effects on beech forests in Central Apennines from remotely-sensed data. Agric. For. Meteorol. 2018;248:240-250. doi: 10.1016/j.agrformet.2017.10.007. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.agrformet.2017.10.007.
10.Zheng D., Yang X., Mínguez M.I., Mu C., He Q., Wu X. Effect of freezing temperature and duration on winter survival and grain yield of winter wheat. Agric. For. Meteorol. 2018;260-261:1-8. doi: 10.1016/j.agrformet.2018.05.011. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.agrformet.2018.05.011.
11.Cogato A., Meggio F., Collins C., Marinello F. Medium-Resolution Multispectral Data from Sentinel-2 to Assess the Damage and the Recovery Time of Late Frost on Vineyards. Remote Sens. 2020;12:1896. doi: 10.3390/rs12111896. [DOI] [Google Scholar]. doi:10.3390/rs12111896.
12.Zhang X., Yu W., Wang C. Risk evaluation for spring frost disaster of winter wheat in Yellow river-Huai river regions based on crop model. Plateau Meteorol. 2012;31:277-284. (In Chinese) [Google Scholar].
Gao WB, Lin ZY, Wang MT, He P, Chen CY, Liu YL, Cao J.. Spatiotemporal evolution characteristics of the late frost damage risk to shrubby tea trees in tea region, southwest China from 1971 to 2020.. Ying yong sheng tai xue bao = The journal of applied ecology. 2021. DOI: 10.13287/j.1001-9332.202111.012 · PMID: 34898119. (résumé scientifique structuré; texte intégral non fourni)
Strategies for managing spring frost risks in orchards: effectiveness and conditionality, a systematic review – PMC. Environmental evidence. DOI: 10.1186/s13750-022-00281-z · PMID: 39294755.
1.Snyder RL, de Melo-Abreu JP. Frost protection: fundamentals, practice and economics, vol. 1. Rome: Food and Agriculture Organization of the United Nations; 2005. p. 2 (Environment and natural resources series). [Google Scholar].
2.Faust M, Erez A, Rowland LJ, Wang SY, Norman HA. Bud dormancy in perennial fruit trees: physiological basis for dormancy induction, maintenance, and release. HortScience. 1997;32(4):623-9. 10.21273/HORTSCI.32.4.623 [DOI] [Google Scholar]. doi:10.21273/HORTSCI.32.4.623.
3.Miranda C, Bilavcik A, Chaloupka R, Dreisiebner-Lanz S, Gastol M, Luedeling E, et al. Phenology and critical temperatures. (EIP-AGRI Focus Group Protecting fruit production from frost damage). Report No.: 5. 2019. Accessed 15 Feb 2021..
4.WAPA. European apple and pear crop forecast. Brussels: World Appel and Pear Organisation; 2018. [Google Scholar].
5.Trompiz G. France braces for slump in wine output on weather woes. Reuters. 2021. Accessed 1 Nov 2021..
6.Atauri IGC, Brisson N, Baculat B, Seguin B, Legave JM, Calleja M, et al. Analysis of the flowering time in apple and pear and bud break in vine, in relation to global warming in France. Acta Hortic. 2010;872:61-8. 10.17660/ActaHortic.2010.872.5 [DOI] [Google Scholar]. doi:10.17660/ActaHortic.2010.872.5.
itu E, Paltineanu C. Timing of phenological stages for apple and pear trees under climate change in a temperate-continental climate. Int J Biometeorol. 2020. 10.1007/s00484-020-01903-2. 10.1007/s00484-020-01903-2 [DOI] [PubMed] [Google Scholar]. doi:10.1007/s00484-020-01903-2.
8.Darbyshire R, Webb L, Goodwin I, Barlow EWR. Challenges in predicting climate change impacts on pome fruit phenology. Int J Biometeorol. 2014;58(6):1119-33. 10.1007/s00484-013-0705-4 [DOI] [PubMed] [Google Scholar]. doi:10.1007/s00484-013-0705-4.
9.Grab S, Craparo A. Advance of apple and pear tree full bloom dates in response to climate change in the southwestern Cape, South Africa: 1973-2009. Agric For Meteorol. 2011;151(3):406-13. 10.1016/j.agrformet.2010.11.001 [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.agrformet.2010.11.001.
10.Legave JM, Guédon Y, Malagi G, El Yaacoubi A, Bonhomme M. Differentiated Responses of Apple Tree Floral Phenology to Global Warming in Contrasting Climatic Regions. Front Plant Sci [Internet]. 2015 Dec 15 [cited 2018 Apr 29];6. Available from: [DOI] [PMC free article] [PubMed]. doi:10.3389/fpls.2015.01054/abstract.
11.Drepper B, Gobin A, Van Orshoven J. Spatio-temporal assessment of frost risks during the flowering of pear trees in Belgium for 1971-2068. Agric For Meteorol. 2022;315: 108822. 10.1016/j.agrformet.2022.108822 [DOI] [Google Scholar]. doi:10.1016/j.agrformet.2022.108822.
12.Ma Q, Huang JG, Hänninen H, Berninger F. Divergent trends in the risk of spring frost damage to trees in Europe with recent warming. Glob Change Biol. 2019;25(1):351-60. 10.1111/gcb.14479 [DOI] [PubMed] [Google Scholar]. doi:10.1111/gcb.14479.
Bruno Nunez. Les Saints de Glace: Folklore ou Phénomène Scientifique?. 2024.
Charlotte Marchonne. Est-il nécessaire de patienter jusqu’aux Saints de glace pour planter, même en période de chaleur?. 2026.
Gilles Langrand. Les saints de glace en jardinage : à quoi servent-ils?.
Eric est jardinier passionné depuis 22 ans. Il partage régulièrement ses conseils et astuces de jardinage sur son blog "Jardin-Bio", pour aider les débutants comme les jardiniers confirmés à entretenir et faire évoluer leur jardin.
